3경기 단 3실점, 2002년·2018년과 타이… 역대급 짠물 수비 과시한 '김민재와 아이들'
호날두 제친 폭격기 지워버린 이한범·멀티맨 이기혁… '센터백 세대교체' 완벽 성공
중원 세대교체, 윙백, 스트라이커 자원 발굴도 중요

[온라인 카지노] 48개국 중 34위. 한국 축구 역사에 뼈아픈 오점으로 남을 북중미 월드컵의 최종 성적표다.

빈공에 시달리며 조별리그 3경기에서 단 2골을 넣는 데 그쳤고, 결국 짐을 싸야 했다.

하지만 온통 절망뿐인 잿빛 폐허 속에서도 분명히 건져 올린 수확이 있다. 바로 지독하게도 우리를 괴롭혀왔던 '국제대회 수비 불안'이라는 고질병을 완화시킬 수 있겠다는 희망이다.

물론, 이번 대회도 수비가 만족스러웠던 것은 결코 아니다. 하지만 전체적인 수치를 보면 대회 3경기에서 한국이 허용한 실점은 단 3골. 이는 역대 월산타카지노만 보면 4강 신화를 썼던 2002 한일 월산타카지노, 그리고 '카잔의 기적'을 일궜던 2018 러시아 월산타카지노 조별리그 최소 실점과 함께 가장 적다.

대회 직전까지만 해도 수비진은 근심의 대상이었다.

베테랑 센터백들의 노쇠화가 뚜렷했고, 조유민의 갑작스러운 부상 이탈로 김민재(바이에른 뮌헨)의 어깨는 한없이 무거워 보였다. 하지만 막상 뚜껑을 열자 상황은 조금 달라졌다. '김민재와 아이들'로 재편된 스리백은 대회 내내 나쁘지 않았다.

가장 큰 발전을 한 선수는 오른쪽 스토퍼 이한범(미트윌란)이다. 빅클럽인 첼시와 리버풀의 스카우트 레이더망에 포착됐다는 현지 보도가 허풍이 아님을 실력으로 증명했다.

특히 멕시코전에서는 사우디 리그에서 크리스티아누 호날두를 제치고 득점왕에 오른 특급 골잡이 훌리안 키뇨네스를 경기 내내 완벽하게 지워버렸다. 영리한 위치 선정과 과감한 볼 경합으로 상대 에이스의 드리블 돌파를 원천 봉쇄하며 김민재의 짝궁으로서의 입지를 확실히 했다.

왼쪽 스토퍼로 나선 이기혁(강원)도 조금씩 월산타카지노에 적응하는 모습을 보였다.

당초 로테이션 자원으로 분류됐던 그는 엄청난 활동량과 멀티 포지션 소화 능력을 무기로 조별리그 전 경기에 선발 출전하며 스리백의 한 축을 든든하게 책임졌다.

물론 뼈아픈 과제는 명확하다. 가능성을 봤다 뿐이지 아직 이들의 수비가 확고하다는 말은 하지 못한다. 더 발전해야할 길이 멀다.

또한, 황인범의 파트너를 찾지 못한 중원 조합의 한계, 그리고 좌우 윙백의 파괴력 부족은 다음 사령탑이 반드시 풀어야 할 숙제다. 여기에 손흥민의 자리를 대체할 원톱의 자리도 확실한 선수를 찾아야 한다. 이번 대회에서 오현규와 조규성은 아직은 그 한계를 드러냈다.

후방의 문단속을 책임질 든든한 센터백 듀오를 발굴했고, 전방을 휘저을 젊은 피들도 가능성은 확인했다.

지금은 너무 아프다. 처참한 산타카지노의 충격 속에서도 한국 축구의 시선이 4년 뒤를 향할 수 있는 이유, 이 아주 작은 '희망의 불씨'에 우리 축구의 내일이 달려 있다.

jsi@kaskaphoto.com 전상일 기자